La religion védique était celle des « envahisseurs âryens » quand ils firent irruption dans l’Inde entre 2000 et 1500 avant notre ère et elle est la plus ancienne des formes religieuses de la péninsule indienne.

Cette  religion indo-européenne consistait un ensemble de croyances  complexes, de mythes, de cosmogonies, de poèmes épiques à la fois métaphysiques, naturalistes, magiques et d’un mélange syncrétique d’anciennes traditions d’Asie centrale (notamment des croyances iraniennes)

L’univers des premiers indiens est placé sous les signes de la multiplicité des dieux et des forces naturelles qui gouvernent la vie, et ils vont développer une mythologie et une théologie spécifique.  Ils pratiquaient les sacrifices et accordaient une valeur quasi-magique a la parole ce qui va entraîner la transmission strictement orale de la Tradition. Le védisme représente le système religieux d’une élite sacerdotale (les brahmanes) au service d’une aristocratie militaire (les kshaisyas). Le systèmes des castes apparaît dés ces temps reculés et sera définitivement élaboré a la fin de l’ère védique .Le polythéisme vertigineux du monde védique laissera peu a peu place a l’intuition d’un Etre non représentable, omniprésent, source première d’énergie et de puissance.

Le début de la période védique (1500 av. J.-C. – 1000 av. J.-C.)

Les gens vénéraient les forces naturelles comme la terre, le feu, le vent, la pluie, le tonnerre ……..etc, en les personnifiant en divinités. Indra (le tonnerre) Agni (feu), Varuna (pluie) et Vayu (vent) étaient parmi les divinites les plus importantes…… Les quelques déesses connues ont un rôle très effacées ,les plus connues étaient Usha ( l’aurore)et Aditi ( la terre). Il n’y avait ni temples ni culte d’idoles, ni images.

La plupart de ces dieux perdront graduellement leur importance et finiront par être totalement oubliés et d’autres apparaîtrons , créant un autre panthéon .

Dans la phase védique ultérieure1000 avant JC – 600 avant JC)

Des royaumes se formèrent par la fusion de royaumes plus petits. Le système de distinction sociale se généralisa : les Brahmanes (prêtres), les Kshatriyas (les guerriers), les Vaishyas (agriculteurs, commerçants et artisans) et les Shudras (serviteurs des trois classes supérieures). De nombreux changements sociaux ont émergés et la position des femmes dans la société diminua , elles furent écartés des rites solennels et de la transmission de la tradition.

Durant cette période Prajapati (le créateur) et Vishnu (le préservateur) devinrent les divinite supremes, tandis qu’Indra et Agni perdaient leur signification . Les rituels et les sacrifices devinrent plus élaborés et la classe sacerdotale devint très puissante. Le bouddhisme et le jaïnisme ont émergé vers la fin de cette période(-500 av J-C) en parti en réaction contre l’influence et la suprématie des brahmanes

Bien qu’il soit impossible de dire quand le védisme a finalement cédé la place à l’hindouisme classique, on peut observer une diminution des écoles védiques à partir du 5ème siècle avant notre ère, ou un caractère plus hindou a commencé à apparaître.

Rituels védiques

Les anciens adorateurs védiques offraient des sacrifices aux dieux dans l’espoir qu’en retour, ils leur accorderaient des bienfaits : un nombre abondant de bétail, une bonne fortune, une longue vie , une progéniture mâle……. Pour garantir l’efficacité de leurs prières, les gens en sont venus à croire que leurs offrandes pourraient être rendues plus acceptables aux dieux si elles étaient accompagnées de sacrifices , de chants de louange et d’autres invocations de la puissance et de la puissance des dieux. Ainsi sont nés les rites décrits dans les Vedas.

En vrac quelques dieux védiques………..

Indra dieu du tonnerre et de la pluie

Indra est le roi de tous les dieux et le plus puissant de tous. Dieu du ciel, de la foudre, de l’atmosphère, des orages, de la pluie, il est aussi considéré comme le dieu de la fertilité avec l’eau qu’il apporte à la terre. Ses succès au combat lui valurent l’attachement particulier des guerriers dont il devint le dieu par excellence.

Varuna

est le dieu souverain qui dictait les lois cosmiques, faisait respecter les préceptes qui régissaient les sacrifices. En tant que  « gardien du rta » (norme cosmique) il observe les actions des hommes, aidé en cela par des indicateurs que sont les étoiles considéraient comme ses yeux ,et qui forment sa suite. Il punit les pécheurs, les frappant de maladies physiques ou mentales. Il est aussi le protecteur des activités des champs et des récoltes.

Surya

Le soleil, le « dispensateur de vie » veillait sur le monde durant la journée et apportait la lumière, la connaissance et la vie. Il sillonnait le ciel a bord d’un char lumineux doté d’une seule roue, image du cycle immuable des saisons.

Vayu dieu du vent

Vayu  était le dieu du vent. Selon un des hymnes du Rigveda, il était le souffle de Purusa( l’homme primordial ). Un des nombreux mythes le concernant raconte qu’il perdit son pouvoir lorsqu’il fut chassé du mont Meru, la demeure des dieux. Pour se venger, il attaqua la montagne et parvint, malgré la résistance héroïque du roi des oiseaux Garuda, à en arracher le sommet pour le jeter dans l’océan, où il forma l’île du Sri Lanka.

Ces dieux très nombreux vont peu a peu disparaître et laisser place a d’autres déités, par contre un« couple » va perdurer plus longtemps: le dieu Agni le dieu du feu et Soma le dieu du breuvage sacré.

Agni le dieu du feu

Le caractère sacré du feu est attesté dans nombre de sociétés primitives. Le premier hymne du Rig-Veda, est une prière solennelle adressée à Agni qui représente la sacralité du feu. Agni est tout ce qui brûle, digère : c’est le soleil, la chaleur, la digestion, le désir ( le sperme) ; c’est aussi la foudre, le foyer domestique, les flammes sacrées, le feu intérieur ; il est  ce qui a permis à l’homme d’améliorer  ses  conditions de vie  et de domestiquer la nature. L’homme entretient symboliquement la vie, en entretenant le feu « Agni ,la bouche des dieux », il apparaît comme  le plus ancien et le plus sacré des objets d’adoration. Ce dieu puissant devient le support du progrès humain, c’est aussi à travers le feu que l’homme peut communiquer avec les dieux lors des rituels.

En tant que feu rituel, Agni portait les messages des hommes aux dieux, sa fumée signalait les sacrifices et les prières qui montaient vers le ciel. Sans lui, aucun sacrifice n’est possible, puisque c’est lui qui porte l’offrande jusqu’à son destinataire divin.  Cette dévotion pour le dieu Agni s’explique également par le fait qu’il est le dieu du foyer domestique, celui qui fait intégralement partie de la famille, celui qui est le gardien du clan, de la tribu parce que c’est en sa présence que s’accomplissent tous les actes majeurs de l’existence humaine (la naissance ,l’initiation religieuse, le mariage, les funérailles……..). Il est archétype du prêtre, du brahmane sans qui aucun rite ne peut être accomplit.

L’autre divinité majeure dans le védisme est Soma.

«  …..les fonctions du dévoreur et du dévoré sont les états  successifs d’une même chose….C’est ainsi que le feu (Agni) devient Soma et que le Soma jeté dans le feu devient le feu lui-même(Agni)… »

Il est malaisé de séparer la réalité rituelle (la plante !!!! le breuvage) du dieu qui porte le même nom. Le dieu Soma est le protecteur des autres dieux. Il excite le courage, favorise la santé et…..incite à l’ivresse. Il n’a toutefois quasiment pas de mythes qui lui soient propres. par contre les hymnes sur ce suc sacré sont très nombreux. Un des veda, le « Soma Veda » est entièrement dédié a Soma, représenté comme un dieu tout puissant qui permet d’acquérir l’immortalité. Cette boisson rituelle devient le signe même de la force vitale les dieux (a son origine le soma serait une plante céleste porteuse de toutes les puissances divines). Ce breuvage permettait d’acquérir des richesses, de très nombreux bienfaits………..et assurait l’immortalité.

Dans la mythologie , les dieux gagnèrent leur immortalité en buvant du Soma et c’était la boisson préférée du grand dieu Indra. Ils donnèrent ensuite la boisson au dieu-archer Gandharva pour être gardé en sécurité, mais un jour Agni, le dieu du feu, la vola et la donna à la race humaine. Non seulement bue par les prêtres pour sa nature sacrée, elle est également créditée de qualités édifiantes, donnant au buveur un regain d’énergie et de vigilance.

« Nous avons bu le Soma, nous sommes devenus immortels, arrivés à la lumière, nous avons trouvé les dieux. » Rig-Veda 8, 48)